Pierce Archbold Frías

El Mundo de los RSS y sus Debilidades

2005-07-24T09:03:00.000-05:00

Para los que permanecemos inmersos en el mundo de Internet, es claro el cambio que se está viviendo en cuanto a la cantidad de información que recibimos en nuestros buzones de correo y que está disponible a lo largo y ancho de la Red. Guiados por nuestra sed de conocimiento y de actualización nos inscribimos en un amplio número de magazines, revistas, periódicos, listas, etc. que se relacionan con el campo de acción profesional en donde nos movemos. Si queremos sobrevivir a este mar de información, y mejor aún, darle la utilidad que queremos, debemos adoptar una nueva cultura en la cual optemos por cambiar nuestros hábitos de planeación y optimización del tiempo, permitiendo absorber lo que verdaderamente necesitamos de una manera útil y adecuada. Para esto principalmente nos sirve el formato RSS (Really Simple Sindication); el formato de programación que basado en XML permite distribuir, compartir y organizar contenidos por Internet. Desarrollado inicialmente por Netscape para construir nuevos portales bajo el esquema de enlaces con titulares. Su utilidad es evidente pero no es fácil de entender su forma de instalación y de utilización, más aún si la persona no tiene claros conceptos como XML, RDF, ATOM, sindicación, formato, lenguaje e interfase. Pero bueno, sí no se es técnico en el asunto, realmente lo que interesa es entender como se descarga, se configura y se utiliza según las necesidades diarias. Esta utilidad como muchas otras en informática, para poder entender su esquema básico de funcionamiento debemos involucrarnos, ejercitarnos y adentrarnos de manera propia y directa en su utilización. Su no tan intuitivo esquema de manejo, probablemente ha causado que algunas personas que no creen tener los conocimientos técnicos aborten la misión de utilizarlo.

Lo primero que debe hacer una persona que desea ingresar al mundo de los RSS es descargar un agregador o lector RSS, una interfase de usuario relativamente fácil de utilizar que funciona bajo el estilo de clasificación y consulta de las soluciones de correo, combinando lo anterior con una interfase que cumple la misma función de un navegador (browser). Se pueden descargar de forma gratuita algunos lectores para todas las versiones de Windows, exigiendo que se tenga instalado el .NET Framework, versión 1.1 SP1: www.sharpreader.com (el más popular de todos), www.feedreader.com, www.rssreader.com y www.awasu.com, existen otros claro está para Linux como: www.nongnu.org/straw, http://syndigator.sourceforge.net y www.disobey.com/amphetadesk.

Algunas debilidades presentes en el formato RSS, a las cuales le he incluido un pequeño análisis de como han podido afectar su masificación, son las siguientes:

- Los documentos RSS con creados sin el beneficio de una interfase gráfica. Esto puede generar cierto temor a las personas que ingresan a un documento RSS, puesto que se observa únicamente una maraña de código in-entendible.

- No se pueden crear aplicaciones de alta calidad de la forma como se lograría con lenguajes de programación, lo cual limita la funcionalidad. Esto no ha afectado su nivel de penetración o utilización, puesto que si nos paramos en el sentido práctico de su uso, su funcionalidad principal es recuperación y visualización de texto.

- Algunos documentos son creados usando una versión de RSS que no puede ser abierta con una versión diferente. Esto no es una limitante, existen agregadores que soportan todas las versiones RSS. Este es el eterno problema de querer hacer cada fabricante (Netscape y UsarLand principalmente) su propia versión exitosa de soluciones con mucho futuro, donde finalmente debe haber vencedor y vencidos y un único perjudicado que es el usuario final.

- Se requiere un validador RSS al ser éste un lenguaje de marcado, por tanto, no tiene un mecanismo para verificación de errores de sintaxis en el código. La validación de código RSS requiere una herramienta externa para verificar errores de sintaxis. Sin comentarios.

- Un programa lector RSS externo es requerido para navegar, acceder, y leer la información en formato RSS. Lógicamente la idea es utilizar el agregador RSS como filtro para saber que es de mi interés y qué no, pero personalmente trabajar con muchas ventanas abiertas me resulta incomodo y la tendencia debe ser la simplificación de interfases de trabajo, es decir, proveer a través de una sola pantalla el acceso a todo lo que el usuario necesita. Mirando hacia el futuro, se debe estar pensando en una interfase donde yo pueda consultar correo, navegar en la Web, acceder mi(s) blog(s), leer RSS y tener acceso a mis notas, apuntas o libros electrónicos sin necesidad de hacer demasiados movimientos de apertura y cierre de ventanas, es más, la visualización a lo que tengo acceso se debe hacer pensando en las carpetas de clasificación que he creado previamente. El entorno de Outlook me parece bastante práctico, entonces porque no acondicionarlo para que sirva para muchas otras cosas que nos faciliten la vida y nos hagan trabajar más productivamente.

Debilidades RSS traducidas de "The TechRepublic QuickStart guide to RSS and aggregated information" publicado en techrepublic.com.

Definiciones útiles:

XML: Simple pero flexible formato de texto diseñado originalmente para cumplir desafíos de publicación de contenidos a gran escala, cumpliendo hoy un importante papel en el intercambio electrónico de datos. Tomado de www.w3.org/XML.

RDF: Es un modelo estructurado principalmente usado para identificar meta-datos en la Web.

ATOM: Es un formato de documento basado en XML diseñado para la sindicación de contenido Web como el existente en blogs y titulares de noticias. Es similar a las diferentes versiones de RSS, pero permite ser más flexible. Tomado de en.wikipedia.org/wiki/Atom_(standard).

Sindicación: De todos los términos que envuelven el mundo RSS es el que más controversia a causado al ser traducido al español. Pero en pocas palabras, significa suscribirse a páginas que trabajan el formato RSS para permitir que otros sitios o blogs, se beneficien de la actualización automática de contenidos.

Formato: Método de organización o estructuración lógica de la información. Tomado de www.rae.es.

Lenguaje: Conjunto de instrucciones codificadas que un computador puede interpretar y ejecutar directamente. Tomado de www.rae.es.

Interfase: Parte visible de los programas o sitios, que interactúa con los usuarios. Tomado de www.proyectopixel.com/glosario.htm.

Servicios Web, otro concepto clave

2005-06-20T09:56:00.000-05:00

Los servicios Web es otro concepto que quiero analizar en este blog, porque desde ya todos los que estamos en el mundo de la tecnología estamos pensando en como incursionar profundamente y de la manera correcta en este modelo. Partiendo de la confusión que existe sobre su definición y utilidad – al igual que la virtualización, la cuál espero abordar en otro artículo – podemos encontrar diversidad de definiciones en el medio, ajustadas al campo de acción de quien las escribe. Los que planificamos los proyectos de tecnología en nuestras empresas o aquellos quienes proyectan servicios de software a través de Internet a sus clientes, debemos tener claro su concepto, los estándares que envuelve y las enormes implicaciones que tiene y tendrá sobre Internet esta transformación en el esquema de interacción de las soluciones.

Como se señala en la revista Computerworld - Colombia de marzo/abril de 2005, Microsoft inició con este concepto en el año 1.999 y es pionera con el lanzamiento de Biztalk como herramienta dentro de .Net para integración de procesos hacia la generación de valor al negocio sin escribir código. Su direccionamiento lo han seguido otras compañías, en el sentido de ofrecer no una tecnología sino una estrategia de intercomunicación entre aplicaciones con enfoque final hacia Internet. La gran mayoría de jugadores fuertes en el mundo del software han apostado hacia el ofrecimiento de tecnologías que permiten combinación de soluciones de forma independiente del fabricante, entre ellas IBM con WebSphere, Sun con SunOne, SAP con Netwaver y Oracle con su integración J2EE.

Iniciemos forjando una idea que pueda entregar un significado sencillo de los servicios Web sin importar el entorno en el cual se aplique. La más clara y ajustada a la generalidad es aquella que se refiere a las tecnologías que permiten la presentación de un grupo de operaciones de forma independiente de las aplicaciones desde las cuales se deban extraer los datos, es decir, en un entorno de visualización accesible desde Internet donde el usuario puede recibir datos de tantas aplicaciones como requiera, sin importar quien es el fabricante ni los componentes de programación que utilice internamente cada una. Si observamos el panorama actual de Internet podemos notar que está dominado por interacciones programa - usuario, el Internet transaccional de mañana estará dominado por interacciones programa - programa donde no interviene el usuario sino para obtener lo que necesita dentro o fuera de su organización.

Pero bueno, cuales son los enfoques más usados dentro del modelo de servicios Web, según la edición de Computerworld mencionada anteriormente, el primero es el que entienden los programadores, pensando en los estándares existentes y emergentes que componen este concepto, los cuales describen los detalles necesarios para la interacción, incluyendo formatos de mensaje, protocolos de transporte y ubicación. Entre los principales tenemos: Extensible Markup Lenguage (XML), Simple Object Access Protocolo (SOAP), WebServices Description Lenguage (WSDL) y el proyecto Universal Descripction, Discovery and Integration (UDDI). Finalmente, estos estándares buscan la aplicación de lenguajes de programación neutrales y un modelo de programación de ambiente también neutral que acelere la creación de nuevas aplicaciones y la integración de aquellas existentes dentro y fuera de la empresa en la búsqueda de nuevas oportunidades y la agregación final de valor.

La otra definición es la que tiene que ver con aquella que expresan las compañías proveedoras en términos de los servicios publicados a sus clientes a través de Internet. Estas empresas proveedoras crean los servicios Web (por ejemplo, soluciones administrativas o contables de fácil parametrización según las necesidades de consumidores pequeños o medianos) y luego los publican y registran a sus clientes de acuerdo a los estándares definidos para ello y posibilitando el acceso y los niveles de servicio ajustados a un contrato de servicio que puede posibilitar durante su vigencia el acceso a las actualizaciones, el soporte y la administración directamente de los diseñadores y desarrolladores de la solución, así como una forma de acceso más cómoda al licenciamiento inicial, puesto que no se habla de la compra de paquetes y se acceden solamente aquellas funcionalidades que realmente se necesitan, es decir se acceden los servicios de acuerdo a la necesidad específica.

Un aspecto que se puede confundir fácilmente con los servicios Web sino se tiene el concepto claro, es el manejado por los ASP. Estas empresas suministran en la mayoría de los casos solamente la infraestructura física para que sus clientes puedan tener acceso vía Internet a aplicaciones adquiridas a estos o a otros proveedores, sin tener necesariamente que relacionarse estas aplicaciones con su know-how, es decir, el contrato de servicio puede incluir la administración o no de la aplicación, pero lógicamente la investigación y el desarrollo no es responsabilidad del ASP. A diferencia de los proveedores de servicios Web, la investigación y los nuevos desarrollos lo realizan directamente los creadores de las soluciones, permitiendo que las actualizaciones o modificaciones se aprovechen directamente sobre los componentes contratados por el consumidor, siendo estas tareas completamente transparentes y con la mayor obtención de beneficios en parametrización y funcionalidades. Es más ventajoso, al tener una sola línea de responsabilidad sobre el desarrollo, montaje, actualización y configuración de los servicios contratados.

Por tanto, quienes pensábamos que teníamos servicios Web por el solo hecho de suministrar interfases de consultas a nuestros usuarios a través de Internet, estábamos bastante lejos de llegar a los alcances de este esquema. Entonces, preparémonos para el mundo de los servicios Web reales: aumentar las perspectivas de valor de nuestras empresas consolidando nuestras aplicaciones a través de estándares.

¿Por qué Microsoft arremete contra Google?

2005-06-03T16:45:00.000-05:00

El éxito actual de Google es indiscutible, es la empresa de medios con mayor valoración en el mercado accionario, situando el valor unitario de su acción cerca de los US$290 luego de haber iniciado hace 10 meses a US$6,75. Hoy por hoy sobrepasa incluso al gigante TimeWarner (US$79 billones contra US$80 billones de Google) en su valor de mercado y esperando según los analistas un mayor crecimiento del valor accionario en respuesta a los ingresos esperados para 2005. Quienes dudaron de la rentabilidad de está compañía, es fácil ver que hasta el momento han tenido que tragarse sus palabras.

Como es de esperarse en cualquier mercado, hay posiciones encontradas que dicen que hay que esperar y no anticiparse a lo que está pasando debido a que es muy temprano para poder predecir cualquier comportamiento racional en los ingresos de la empresa; o detractores que hacen referencia al pesimismo sobre su éxito temporal y que muy pronto su burbuja estallará y el valor de su acción se ubicará nuevamente muy cerca o por debajo del valor de entrada. Estas opiniones incluyen las de analistas de mercado especializados en Internet o competidores directos de los productos o servicios que ofrece, entre estos el poderoso Microsoft.

Google ha diversificado su oferta de productos y servicios gratuitos, comenzando desde su muy utilizado buscador que personaliza los resultados incluso por país y controla cerca del 70% de las búsquedas en la Red, hasta herramientas para grupos de debate, búsqueda de imágenes y búsquedas temáticas, canal de noticias, el poderoso y útil Google Desktop Search, una barra de búsqueda con varias utilidades como bloqueo de pop-ups, un potente traductor disponible para varios idiomas, correo electrónico con buzones de 2GB, y el producto para creación y consulta de blogs que estamos usando en este momento. El número de servicios, por su calidad y utilidad, están muy bien ideados para que mantengamos a Google todo el día en nuestra mente. Ahora bien, ¿por qué le interesa a Microsoft y otras compañías arremeter contra este importante jugador del mundo Internet?, simplemente porque Google se está relacionando en la mente de las personas como un paso obligado cuando se está en Internet. Esta obligatoriedad para los que interactuamos continuamente con Internet – yo personalmente soy un usuario feliz de sus productos – ha provocado el aumento de los ingresos de la compañía gracias a los anuncios publicitarios y le pago por ubicación privilegiada dentro de las búsquedas, aunque también se prevé que esta fuerte apuesta puede significar en el mediano plazo la misma debacle para Google, porque simplemente si sus pautadores consideran que por la cantidad de publicaciones existentes sus anuncios pierden efectividad (número de clics realizados sobre sus anuncios), se van a retirar y buscar otra forma de llegar a ciertos segmentos con más enfoque en sus productos o servicios.

Al final del día lo que buscan las declaraciones negativas entre competidores es crear un ambiente de desconfianza, confusión e incertidumbre entre los usuarios que tiene la competencia, para que se adhieran a los productos de quien realiza la declaración. Como sabemos Bill Gates es tomado como un gurú en el campo de la tecnología, y es lógico, por lo que su empresa significa y aporta en el mundo de hoy, además por lo que sus productos han logrado dentro del ambiente productivo empresarial y en el mismo hogar de la mayoría de usuarios de PCs. Lo que dice Microsoft, no solamente Bill Gates, se toma como una profecía que seguramente tomará visos de realidad tarde o temprano y lógicamente orienta a los receptores a mirar hacia sus productos como la alternativa más confiable y con más respaldo, no necesariamente la mejor. Es perfectamente valida y aceptada ésta estrategia para atacar a los que piensan, pueden ser un obstáculo técnico y económico en el camino hacia el posicionamiento y dominio absoluto de sus productos con orientación hacia Internet, que es donde estará el poder de la información, de la comunicación y de las finanzas en el futuro. Por esta razón, Google es un muy fuerte competidor al que hay que atacar desde ya, y porque no, incluso intentar comprar si las oportunidades se presentan. Sin embargo, nosotros como usuarios tenemos la última palabra, la guerra no solamente se recrudecerá en el corto tiempo contra Google, sino contra los demás competidores de sus productos en el resto de campos donde pretende incursionar y dominar, como son, consolas de juego, reproductores multimedia, televisión interactiva, telecomunicaciones, sistemas de navegación para automóviles, software para celulares, entre otros. Pero ahora somos más inteligentes que los usuarios de antes, comparamos y conocemos más, nos interesamos en lo que nos es más útil y no creemos en todos lo que publican los medios. Lo importante, es sentirnos a gusto con las herramientas que utilizamos y manejamos, ¿que si podemos comparar?, ¡claro que si!, todo el tiempo lo hacemos, lo importante es saber que estamos usando o recomendando a nuestras empresas, colegas y amigos lo que realmente nos es útil, productivo, eficiente y confiable.

Perspectiva Personal Linux Vs. Microsost

2005-05-18T16:48:00.000-05:00

Son muchas las versiones o posiciones que se leen a diario sobre la conveniencia de utilizar uno u otro sistema operativo para servidor en las organizaciones actuales. Tengo mi propia perspectiva sobre cuál puede ser más útil dependiendo de los diferentes escenarios que se pueden manejar dentro del área de tecnología o de las situaciones o necesidades particulares del negocio que uno u otro resuelven. Pensando como debería ser: de una manera neutral y sin apasionamientos propios de algunos desarrolladores que defienden casi con convicción religiosa los ambientes sobre los cuales trabajan.

Sin lugar a dudas pienso que Linux es el sistema adecuado en aquellas aplicaciones orientadas a Internet; no solamente por la favorable relación costo-efectividad, que intentaré no sea el eje principal de esta publicación, sino por la clara importancia de la seguridad en ambientes Web y la amplia gama de recursos y herramientas suministrados por la misma comunidad que están a disposición de los desarrolladores y administradores bajo el enfoque open source y que se pueden conectar a Linux de una manera sencilla, asegurando la ampliación y evolución de los servicios que se pueden implementar en comparación con los ofrecidos por sistemas comerciales, como son Proxy, DNS, filtrado, FTP, firewall, e-mail, entre otros. Aunque también es claro que Microsoft ha realizado esfuerzos significativos y ha reducido la desventaja en seguridad que tenía en años anteriores, la delantera aún la tiene Linux debido a la oportunidad en que se detectan y corrigen las vulnerabilidades, incluso antes de que el mismo usuario se entere de su existencia. Recomiendo que la sustentación en términos de costos no sea la base para justificar la utilización de un sistema abierto, pero además es bien sabido que la mayoría de gusanos, virus y demás especies de código malignos son desarrollados pensando en afectar sistemas Microsoft; por tanto, sería algo imprudente recomendar un sistema para Web que constantemente están pensando atacar la mayoría de delincuentes, sería como comprar una casa en una zona con un alto riesgo de violencia.

El principal argumento de Microsoft para justificar la compra de sus productos, es el de brindar un acceso eficiente a los servicios de soporte y mantenimiento bajo la modalidad que se ajuste a los deseos del cliente; agregando a esto, el respaldo y garantía entregado con las actualizaciones y parches que son liberados permanentemente. Pero este argumento debería ser revalidado o agregar más motivos para convencer a sus posibles clientes, teniendo en cuenta que la estabilidad de las aplicaciones Linux, lograda mediante tareas automatizadas y la constante liberación de actualizaciones y nuevas versiones mejoradas, son un certificado de garantía para asegurar la tranquilidad y ampliación de los servicios. Pero esta ventaja tiene un "pero" muy importante en ambos sistemas, y es que esto es posible siempre y cuando se tenga el conocimiento interno idóneo para asegurar estos beneficios en administración. Gran parte de los errores que se presentan durante la ejecución de las aplicaciones basadas en Linux, se deben a desaciertos en la configuración inicial o deficiencias en las mismas tareas de administración. Acciones que se pagan caro independiente de la plataforma que se utilice, pero Microsoft las cobra a mayor precio, debido a que las soluciones involucran la disponibilidad de todo el sistema y no solamente al componente que lo genera. Esto evidentemente, afecta la complejidad de la situación a la cual se enfrenta el administrador y la confiabilidad de todo el ambiente. Por otro lado, la integración dentro de una comunidad de desarrollo colaborativo, permite la composición de código probado celosamente por toda la comunidad que enriquecen y fortalecen su utilización, no solamente para hacerlo más vulnerable a los ataques, sino para disponer más rápidamente de parches y actualizaciones.

Pero ahora miremos hacia el otro lado de la balanza, la recomendación hacia Microsoft la podemos hacer combinando dos características, primero cuando internamente poseemos el conocimiento y la disciplina para asegurar una adecuada administración de nuestros sistemas; y segundo sí la solución que queremos instalar asegura un adecuado funcionamiento sobre ésta plataforma, situación que lógicamente representa una desventaja para Linux, puesto que sí la solución que se quiere instalar no está lo suficientemente probada y soportada, no tiene caso intentar correr el riesgo de que se presenten problemas complejos o demorados de solucionar, en un mundo donde no solamente se requiere agilidad y efectividad, sino por encima de todo preverlos para evitar riesgos.

En esta compatibilidad de las aplicaciones, como por ejemplo del tipo, administrativas, de gestión, o que cubren una necesidad específica y crítica de ciertos sectores de la industria, la estrategia de Microsoft les ha permitido cautivar un importante número de empresas que desarrollan bajo sus plataformas y que aseguran como consecuencia indirecta la continuidad de sus productos (sistemas operativos, bases de datos, herramientas de productividad y colaboración, etc.), las cuales por norma generalizada van atados a los desarrollos entregados, obligando a los clientes a utilizar su tecnología.

Enlaces relacionados:
http://hbsworkingknowledge.hbs.edu/item.jhtml?id=4834&t=technology

Entrevista Computerworld Abril

2005-04-18T09:59:00.000-05:00

- ¿Qué importancia tiene la tecnología informática y las comunicaciones en su institución?

La tecnología se ha convertido en un factor estratégico y de colaboración. En todos los niveles internos se ha comprendido la importancia de la información como elemento base de las decisiones que marcan el rumbo a nivel de áreas, programas y primordialmente, el beneficio institucional. Nuestros principales esfuerzos se han centrado en agilizar el procesamiento de esa información, su comunicación oportuna hacia las personas que la requieren (envío o recepción mirando hacia la colaboración), partiendo de los niveles directivos hasta los estudiantes, docentes, investigadores y entidades externas, apalancándonos en un medio esencial que es la Web hacia la cual estamos volcando la mayoría de nuestros servicios.

- ¿Cuáles son las principales características y necesidades del sector en materia de TI?

Las características de la tecnología se enfocan hacia las herramientas que faciliten la oportunidad de la información y la posibilidad de colaboración interna o externa entre quienes conforman nuestra comunidad. Encontramos que las necesidades primarias a cualquier nivel, se enfocan siempre hacia estos dos aspectos, ante lo cual siempre el núcleo de expansión por excelencia es la Web.
El entorno de las universidades es muy dinámico, es por esto que la tecnología debe ser lo suficientemente flexible para que esos cambios no impacten de manera crítica los procesos básicos de educación y administración. Por este mismo dinamismo, la infraestructura tecnológica tiende a tener un crecimiento proporcional al crecimiento que se experimenta debido al número de usuarios que se atiende, haciendo sumamente importante poder disponer de herramientas que permitan su administración eficiente desde su instalación. Los planes de acción en las instituciones educativas deben ser planes de aplicación inmediata, debido precisamente a su dinamismo; si los problemas se dejan crecer o se pierde el control sobre la base instalada, se puede llegar a un punto en que las situaciones se tornan muy difíciles de controlar o nace la necesidad de adicionar inversiones para poder corregir dichos problemas. De la misma necesidad de administración, nace la necesidad de un fuerte control sobre los recursos sensibles, que por el volumen de usuarios y el tipo de acceso, se convierte en fundamental el poder certificar la calidad y seguridad del servicio a todos los que esperan un beneficio de su utilización.
La educación a distancia y los entornos colaborativos se han convertido en un tema obligado en el sector, primero por la creciente necesidad de poder expandir la oferta académica a un espectro mayor de personas interesadas en recibir conocimiento básico o especializado en ciertas áreas del saber; y también, por la oportunidad que brinda de apoyar el proceso de enseñanza-aprendizaje (en cuanto a comunicación, evaluación y seguimiento) de las asignaturas de tipo presencial.

- ¿Cuál es la plataforma de hardware, software y redes que posee su universidad? Si no tiene un centro de cómputo, ¿utiliza algún servicio de outsourcing que apoye su gestión en la parte de tecnología?

La plataforma de hardware, a nivel de desktops de usuario final, se ha tratado de mantener lo más homogénea posible, proyectando una mayor facilidad de administración, es por esto que nuestra base instalada involucra a dos o tres fabricantes como máximo.
En lo que hace referencia a servidores, el tratamiento mantiene el mismo concepto hacia la eficiencia en la administración, es por eso que existe en nuestra institución, una tendencia interna marcada a la centralización e implantación de equipos escalables tipo rack (por ahorro de espacio) con tecnología Intel para misión crítica (componentes 100% redundantes).
Pare el software a nivel de desktops, nuestra base instalada se enfoca hacia sistemas operativos y herramientas de oficina de Microsoft, administradas bajo acuerdos especiales de licenciamiento para instituciones educativas (Campus Agreement); estos acuerdos han significado ventajas para la Universidad, comparándolo con el hecho de no tenerlos, incluyendo dentro de la negociación valores agregados que se ajustan a nuestras necesidades.
En el software para servidores manejamos dos aspectos, el primero envuelve a los equipos que alojan las aplicaciones académicas y administrativas, los cuales están bajo sistema operativo para servidores Microsoft, y de igual forma, las bases de datos. En este momento, se está adelantando un proyecto de adquisición de un aplicativo tipo ERP enfocado específicamente al sector, que permita un manejo integral de nuestros requerimientos. El segundo aspecto se enfoca en el uso del software libre para aquellos servicios orientados a Web, centrándonos hacia sistema operativo Linux - Red Hat, sobre el cual funcionan las aplicaciones Web, correos, filtrado, administración de contenidos y aulas virtuales. Existen desarrollos propios, para los diversos servicios de Internet que están a disposición de la comunidad, los cuales se han realizado bajo PHP y base de datos Mysql.
La plataforma computacional está soportada por una red Ethernet categoría 5E en cerca del 70% de la instalación; el protocolo de comunicación es TCP/IP a través de velocidades 10/100/1000 Mbps dependiendo de las capacidades de transmisión de los equipos de usuario final; la velocidad de 1000 Mbps se maneja a nivel de enlaces troncales (backbone) y servidores con alto requerimiento transaccional.
En nuestro centro de cómputo concentramos la administración de todos los servicios tecnológicos, empleando una infraestructura que permite la operación continúa con condiciones de ambiente, protección y respaldo adecuadas para la sensibilidad de los equipos alojados. El personal de nuestra área se encarga de administrar estos servicios: nodo de Internet, firewall, telefonía, administración de redes, biblioteca virtual, servidores de aplicaciones, bases de datos, entre otros.

- ¿En la universidad se promueve el uso de tecnología móvil por parte de docentes y estudiantes?

Se ha encontrado una alternativa facilitadora en esta tecnología para ofrecer a los estudiantes y docentes acceso a los servicios Web como consulta y registro de notas, consulta de horarios, solicitud de aulas, bibliotecas virtuales, etc. Esta alternativa a la vez ha permitido descongestionar las aulas de cómputo, que de por sí sufren en el día a día un alto tráfico de estudiantes y docentes. Las iniciativas adelantadas posibilitan que los usuarios con sus propios equipos móviles como desktops y PDAs, puedan solicitar y configurar las tarjetas para estos equipos y tener la comodidad de trabajar en las bibliotecas o salas de lectura cubiertas por los puntos de acceso.
Una vez se ha configurado y registrado la dirección MAC del equipo, el estudiante tiene la libertad de acceso a los servicios a través de la red local de la Universidad. Una de las consideraciones importantes en estos proyectos, es el tema de seguridad; los segmentos para las redes inalámbricas están completamente aislados del resto de la red local, permitiendo que los usuarios únicamente tengan acceso a los servicios Web y no a aplicaciones o equipos de uso interno.

- ¿En la actualidad imparten educación virtual “e-learning”? Para qué programas, cuál ha sido el resultado de esta formación a distancia?

La educación virtual dentro de la institución se ha orientado a apoyar principalmente las asignaturas presénciales, en un proceso de sensibilización tecnológica hacia la comunidad docente y estudiantil, que ha entregado resultados bastante satisfactorios. Se parte de una estrategia clara, concreta y bien dimensionada, en la cual nos vamos a enfocar en los próximos cinco años como hoja de ruta de nuestras acciones; conscientes desde el principio de que este es un proceso en el cual se deben abordar y cumplir ciertas metas técnicas, metodológicas y culturales, antes de pretender la entrega de una oferta de programas de estudio alineados con los niveles de calidad de nuestra oferta presencial. El proceso inició con la selección de la plataforma LMS, ante lo cual evaluamos una serie de aplicativos bajo distribución GNU que brindarán las funcionalidades de colaboración, auto-evaluación, seguimiento y gestión de cursos ajustadas al alcance deseado. Se consideró que el LMS Moodle era el más conveniente, pensando a la vez en las ventajas técnicas relacionadas con la independencia de la plataforma de sistema operativo, soporte PHP / Mysql, disponibilidad en idioma español y una fuerte comunidad de mejoramiento y colaboración. El número de usuarios de la plataforma se ha incrementando de manera estable los últimos tres semestres con un índice del 25% para docentes y del 75% para estudiantes. Con un volumen de usuarios pertenecientes a todas las facultades, se han sobrepasado las expectativas iniciales, aprovechando al máximo la verdadera dimensión y ventajas del uso de las herramientas de colaboración para enriquecer y afianzar los procesos de aprendizaje.
Aunque lo anterior hace referencia al trabajo realizado de manera interna, la plataforma Moodle se ha empleado para ofrecer varios diplomados y cursos de los programas de Medicina y Administración de Empresas, realizados mediante convenios de aporte de contenidos, asegurando el cumplimiento de calidad en primera instancia y de temática dirigida hacia el grupo objetivo al cual queremos llegar con este tipo de ofertas.

- Existen algunas herramientas de software para que los docentes creen sus propios programas y contenidos con la ayuda de la tecnología?

Los docentes en las aulas de cómputo designadas para ello, tienen a su disposición herramientas de autoría y diseño como Authorware, Director y Flash, que les permiten desarrollar sus propios contenidos. Debido a la diversidad de perfiles, originados por el número de programas académicos existentes, a las personas que lo requieran se les brinda capacitación, asesoría y apoyo sobre este tipo de herramientas, a través de un grupo de servicios académicos que acompaña a los docentes en estos procesos, brindándoles la oportunidad de apoyarse en personal especializado en diseño, diagramación y desarrollo de espacios virtuales de aprendizaje acordes a sus necesidades.
Las capacitaciones se entregan de acuerdo a la demanda específica de una o varias áreas, u ofertas programadas dirigidas a los interesados en iniciar o profundizar sobre una o varias herramientas específicas.

- La universidad promueve la investigación y el desarrollo en torno a proyectos de tecnología informática y de comunicaciones?

A través de los programas de Ingeniería de Sistemas e Ingeniería Electrónica se tiene como objetivo primordial el desarrollo e investigación en los diferentes campos de la tecnología de la información y las comunicaciones. Para ello, se han conformado grupos de investigación con la participación activa de docentes y estudiantes. En Ingeniería de Sistemas, por ejemplo, desde hace más de tres (3) años se inició el trabajo de grupos de investigación, logrando en el año 2004 el reconocimiento formal de Colciencias de dos (2) de estos grupos: Inteligencia Artificial y Electrónica, Telemática, Arquitectura del Computador. Adicionalmente, en el mismo programa se cuenta con grupos de Informática Médica, Desarrollo de Software en la Web y Software Libre (Grupo EQUIS) inscritos en Colciencias, con los cuales se están adelantando varios proyectos de investigación y se espera obtener más adelante el reconocimiento formal de esta entidad.

- Perfil de su institución (año de fundación, personal, ventas y metas).
La propuesta de creación de la Fundación Escuela Colombiana de Medicina fue respaldada por la Clínica El Bosque el 27 de julio de 1977. Luego, el 12 de Febrero de 1979 el Decano de la Escuela inició labores académicas, dando nacimiento así a la Facultad de Medicina. El nombre adoptado y aprobado hoy en día es el de Universidad El Bosque reconocida como Universidad por resolución No. 327 del 5 de Febrero de 1997.
Actualmente se cuenta con 5.128 estudiantes de pregrado, postgrado y educación continuada.
Nuestra nómina está compuesta de 931 docentes y 344 administrativos.
La Universidad tiene ante sí los grandes retos de:
- Entender y adaptarse de forma ágil a los grandes cambios de la tecnología, la información y la comunicación en la sociedad del conocimiento y la globalización.
- Seguir con la filosofía de mejoramiento continúo, apoyados en las tecnologías de la información, como fundamento para volver factible la modernización de procesos académicos y administrativos, junto con la optimización del empleo de recursos humanos y financieros.
- Intensificar la preparación de la universidad y sus docentes en el uso de las herramientas tecnológicas que permitan una nueva orientación hacia el aprendizaje y colaboración permanentes.
- Continuar el fortalecimiento de los servicios orientados a Web, como núcleo de aprendizaje, investigación y generación de conocimiento para toda la comunidad universitaria.

La Tecnología en la Educación un Reto Principalmente Cultural

2005-04-10T10:49:00.000-05:00

Cuando iniciamos la estrategia de e-learning dentro de la Universidad, nos dimos cuenta que el punto principal de trabajo era la culturización de los actores de este proceso. Pero este escrito no plantea el tratamiento en sí de la estrategia de e-learning, que espero profundizar en otro artículo, sino del fundamento cultural como eje de su éxito.

A medida que transcurre el tiempo, nos convencemos que en los docentes esta la base de esta pirámide formacional que se quiere organizar y que sino cuenta con el apoyo, compromiso y convencimiento de estas personas desde el principio, será muy difícil que se arrastre al grupo grande conformado por los estudiantes, aunque en algunos casos se presenta que son los mismos estudiantes quienes motivan e impulsan al docente a incursionar en el uso de nuevas herramientas de comunicación y presentación. Este tipo de iniciativas es mucho más compleja cuando se enfrenta un grupo tan heterogéneo de personas, estamos hablando de grupos con campos de acción en diferentes áreas del conocimiento, de varias edades, con diversos y complejos niveles de formación, y finalmente con compromisos de tiempo que por una parte no permiten toda la dedicatoria y por otra los aleja al darse cuenta que la inversión de tiempo es mayor que la planeada.

En el último punto, esta el siguiente nivel de la clave de éxito de cualquier proceso de cambio cultural: la motivación. Este es el factor que anima a las personas a actuar con decisión, compromiso, entrega, convencimiento y finalmente claridad en que su actuar va a conducir a resultados positivos y beneficiosos para los demás y para él mismo. Y ese es finalmente el fin social de la docencia, todos de una manera o de otra tenemos la obligación de transmitir a los demás lo que sabemos, es la única forma de preservar y mejorar el conocimiento para que otros le den una mejor utilidad que la que nosotros mismos le damos; y de hecho lo hacemos a diario con nuestros hijos o en nuestros trabajos, en los que se agrega un componente formacional y de moldeamiento en las personas (siendo claros, se aplica en algunos casos para situaciones laborales; !no en todas, por supuesto!) que les va ayudar a mejorar su desempeño posterior como profesionales integrales.

Nuevo Cargo, Nuevos Retos

2005-03-20T02:50:00.000-05:00

Cuando las personas pasan de ocupar cargos operativos a ocupar cargos administrativos, es decir, se convierten en planificadores, gestores de inversiones y responsables por las acciones y resultados de uno o varios equipos de trabajo; el principal reto personal con nosotros mismos en esta nueva posición debe ser actuar con la misma humildad, sencillez y humanismo que probablemente nos llevaron a escalar ese peldaño profesional.

Es común que nos volvamos prepotentes e intransigentes porque creemos que sí estamos en ese sitio es porque lo merecemos, nos olvidamos que los conceptos y opiniones de los demás son tan válidas como las nuestras, olvidamos lo que es escuchar y tener en cuenta a los demás. Alguna vez leí, que el mejor líder es aquel que sabe escuchar; hoy me doy cuenta que tan cierta es está expresión, sino escuchamos con atención y respeto a los demás no podremos ser eficientemente receptivos con sus ideas y en muchos casos puede que el interlocutor tenga la razón, pero nos cerramos en nuestras propias opiniones, !que gran error!. El verdadero líder es aquel que no se siente amenazado porque su equipo genera mejores ideas o domina mejor un determinado tema laboral, el verdadero líder es el que sabe aprovechar los campos en que es bueno cada quien para generar sinergias que permitan la obtención de mejores resultados, pero no aquel que intenta opacar a su grupo solamente porque cree que solamente la cabeza del mismo debe tener la razón. Si sabemos escuchar, con toda seguridad resolveremos con más facilidad los problemas y generaremos de forma conjunta mejores alternativas de solución, más innovación y más impacto sobre el trabajo colectivo.

Más indispensable aún, se hace el mantener en las mejores condiciones las relaciones interpersonales, está demostrado que la comunicación es un factor escencial para poder garantizar el éxito en cualquier gestión. La comunicación constante con nuestro grupo mantiene una atmósfera de unión, confianza y compañerismo. Busquemos mantener a nuestro grupo informado de las decisiones internas y externas, el líder debe ser ante todo un puente entre las demás áreas y su área de responsabilidad, de forma bidireccional. Que exista ésta confianza es vital para mantener el animo y la familiaridad entre los miembros del equipo. Al romperse este hilo, estamos desdibujando nuestra propia imagen ante el grupo y al igual que muchas cosas en la vida, este hilo se construye con mucho esfuerzo pero se rompe con demasiada facilidad, de forma que cuidémoslo con el valor que realmente tiene.

¿Por qué es tan duro el cambio?

2005-03-16T19:30:00.000-05:00

Dentro de la misión que tenemos en claro aquellos que estamos encargados de las áreas de tecnología, está la de poder mejorar la forma de hacer las cosas mediante el uso de las tecnologías de la información disponibles y alcanzables para la organización. Muy bien sabemos, que sin la información no podríamos realizar una buena gestión en nuestras áreas, ni podemos entregar una percepción de eficiencia hacia el exterior, de los servcicios que nos encargamos de prestar. Sin embargo, a lo largo de los proyectos he notado que las propuestas relacionadas con sistemas de información, especialmente, son acogidas entre dientes como por obligación, para parecer seguidores de las innovaciones o no contravenir los "esfuerzos de modernización" que puedan darse en nuestra organización. Pero de dientes para adentro, se nota cuando realmente se requieren aportar soluciones, la reticencia a dejar nuestros antiguos hábitos, no solamente a nivel de cabezas de área, sino también a nivel de personal operativo.

Sobre esto se ha escrito mucho, y lo dicho se refiere a lo mismo: al ser humano le cuesta asumir el cambio. Pero con este escrito, quiero dar mi percepción sobre el tema, acogiendo parte de la experiencia que he tenido y entregando las recomendaciones, que espero puedan ser de utilidad, para aquellas personas generadoras y receptoras de dichos cambios.

Gran parte de la responsabilidad de que esto suceda, o mejor del alto costo del cambio, recae en los mismos ingenieros encargados de tecnología; el trabajo con el usuario es en terminos generales, similar al enamoramiento, no se llega a nada sí se interactua muy poco o sí se es muy intenso en lo que queremos de las personas como usuarios. Entonces, ¿donde está el equilibrio para lograr la participación efectiva del usuario?, ¿donde esta el equilibrio en lograr su colaboración y participación en el cambio no siendo un usuario negativo para el proyecto?. No vamos a hablar de la voluntad política de las directivas para la obtención de los resultados esperados, suponiendo que existe la misma, pero que sucede aún sí el usuario no cree en los resultados del proyecto.

El error pricnipal que cometemos en las áreas de tecnología, es pensar por el usuario, si esto ocurre desde el inicio vamos a tener un factor en contra del desarrollo mismo del proyecto, y por ende no se va a tener un usuario facilitador, sino un usuario bloqueador, sensillamente estariamos desplazando sus funciones, opiniones y lo más importante necesidades. Este error, se comete en repetidas ocasiones y el resultado puede ser catastrófico para el proyecto, más aún, si no se cuenta con el respaldo directivo y se carece de una concepción positiva sobre el uso de las tecnologías en el mejoramiento de los procesos administrativos.

La falta de usuarios comprometidos asegura el fracaso del proyecto, esto es muy cierto, pero ese compromiso no debe nacer solamente de la creencia firme de que el cambio es para mejorar, sino de la creencia firme en la empresa en que trabaja. Muchos creen que amor por la empresa, es criticar lo que sale mal "supuestamente para mejorar", pero el amor se manifiesta en ayudar a que no se cometan errores que después se lamenten, es más apreciable y menos costosa la prevención que la cura.

En eso fallamos las áreas de tecnología, en que se es participativo con los usuarios al inicio, después se olvida y se retoma al final, !grave error también!. Si el usuario carece de ese compromiso firme con el proyecto, no va a generar nuevas ideas sobre los problemas que puedan existir durante el proyecto, simplemente por que no va a saber que los hay, y los va a percibir cuando se presentan sobre el terreno; situación completamente responsabilidad de quien dirige el proyecto. El mantener esa relación con el cliente constantemente favorece la buena terminación del proyecto, el compromiso del usuario y finalmente la generación de aportes sobre como mejorar las cosas.

Otros puntos a tratar sobre la dificultad de la gestión del cambio, son:

- Falta de una metodología

- Ausencia de pruebas sobre los desarrollos

- Observar solamente lo general y no lo particular

- Falta de recursos (técnicos y humanos) para cumplir en detalle las metas propuestas

- No medir el alcance de los compromisos

Sobre Pierce Archbold

2005-03-02T14:40:00.000-05:00

La fortaleza de conducir
Inicie con cargos de gestión en tecnologías de información en el 2001, con la responsabilidad de dirigir la Oficina de Informática de la Universidad Militar “Nueva Granada”. Este inicio fue un verdadero desafío, porque significaron los primeros retos en mi carrera con referencia a la delineación de estrategias, responsabilidades sobre la apropiada conducción de una oficina (personas y recursos) y sustentación en forma sencilla de ideas complejas ante un grupo directivo. La investigación y constante actualización, en ese momento como lo es ahora y será siempre, fue el factor que marcó el éxito de las acciones a desarrollar. Consiciente de la agilidad, intensidad y profundidad con que se requería un cambio cultural y tecnológico hacia Internet, se iniciaron las tareas necesarias para el logro de esos objetivos, con resultados importantes como el lanzamiento de la Intranet Institucional, Rediseño y Nuevas Funcionalidades del Portal Institucional e Implementaciones Trascendentes sobre Seguridad Informática Interna y Externa. El inicio de esta labor a la vez coincidió con la gran transformación del sistema educativo hacia créditos académicos como medio de transformación y flexibilización curricular hacia un enfoque centrado en el tiempo de actividad académica del estudiante. Ante esto, se generaron cambios importantes en los sistemas de información, para permitir la nueva reglamentación que trazaba las pautas de manejo de esta forma de planeación académica, que afectaba cada una de las fibras de la Institución: finanzas, academia, administración, recursos físicos, etc. La Oficina de Informática estaba conformada por 18 personas distribuidas en divisiones de soporte y redes, desarrollo y servicios Web.
Posteriormente, durante el 2003 se me presentó la oportunidad de dirigir el área de tecnología de la Universidad El Bosque, presentándose un desafío mucho más interesante y retador para mi carrera profesional: crear y organizar todos los servicios de información apoyados en la tecnología. Significó partir desde cero y estructurar un equipo de trabajo coherente con las estrategias trazadas dentro del Plan Tecnológico (2003-2006). Los objetivos eran similares a los enfrentados en el cargo anterior, pero con un componente más complejo: el avance tecnológico lo teníamos unos pasos más atrás. Se requería de una renovación completa de infraestructura, desde equipos de cómputo en puestos de trabajo, hasta pasar por consolidar servidores y definir acciones concretas en seguridad informática. Los cambios culturales y tecnológicos han sido bastante notorios, desde iniciar con la masificación en el uso de las herramientas de colaboración como correo electrónico para estudiantes, docentes y administrativos, hasta lograr el amplio uso de herramientas como foros, Chat, canales de noticias, etc. Al mismo tiempo, se ha logrado la utilización incremental de tecnologías de enseñanza para apoyo a las clases presénciales e incluso con ofertas completas de programas académicos mediante alizanzas estratégicas con organizaciones que han aportado parte o la totalidad del desarrollo programático. Todo lo anterior, partiendo de la base de una política clara de reducción de costos y máximo aprovechamiento de recursos existentes. la Dirección de Tecnología en este momento está integrada por 23 personas, repartidas en las área de soporte y servicios académicos, operaciones y desarrollo e Internet.
La gestión en estas circunstancias siempre ha requerido por mi parte de valor, convicción, visión y determinación dentro del horizonte de los puntos donde hemos querido y proyectamos llegar.

Ruta de Desarrollo Profesional
Desde 1997 cuando obtuve mi grado de ingeniero de sistemas en la Escuela Colombiana de Ingeniería he tenido el orgullo de servir a entidades como la Organización de Estados Iberoamericanos, el Instituto de Seguros Sociales, la Universidad Militar “Nueva Granada” y la Universidad El Bosque. Desarrollando experiencia operacional, con responsabilidades en desarrollo de software, operación y configuración de redes, administración de sistemas operativos y productos de TI, gestión de proyectos, administración financiera, desarrollo de servicios, planeación estratégica y negociación. Dirigí la Oficina de Informática de la Universidad Militar durante 2001-2003, contribuyendo al fortalecimiento de la cultura e infraestructura tecnológica y a la ampliación de los servicios del área. Al frente de la Dirección de Tecnología de la Universidad el Bosque desde 2003, se han logrado las tasas más importantes de utilización de tecnología entre el personal docente y estudiantes, mejoras sustanciales en la infraestructura tecnológica desde equipos de cómputo de escritorio, servidores, equipos de seguridad, redes LAN y Wi-Fi, hasta la proyección de mejoras profundas en los procesos institucionales críticos pensando siempre en la disponibilidad acertada de información para la toma de decisiones y el aumento de la competitividad.

Lecciones Aprendidas
Enfoque constante ganar-ganar, correr riesgos, toma de decisiones – estas son parte de la vida y la profesión, y a través del tiempo he aprendido a familiarizarme con todos estos. He adquirido habilidades para comunicar conceptos e ideas ante cualquier perfil de público, poder organizar equipos de trabajo competitivos, enfocados, comprometidos y abiertos a los cambios.